নিজেদের মাঠে ব্ল্যাক ক্যাপসদের হোয়াইটওয়াশ করলেও নিউজিল্যান্ডের মাটিতে কখনও স্বাগতিকদের হারাতে পারেনি বাংলাদেশ। ২০০১ সাল থেকে নিউজিল্যান্ড সফর করছে বাংলাদেশ। প্রতিবারই শূন্য হাতে ফিরতে হয়েছে টাইগারদের। প্রথম জয়ের সন্ধানে বুধবার (১৩ ফেব্রুয়ারি) নেপিয়ারে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে কিউইদের মুখোমুখি হচ্ছে মাশরাফির দল। তার আগে লাল সবুজ জার্সিধারীদের প্রধান কোচ স্টিভ রোডস জানালেন ‘আন্ডারডগ’ তকমাটা গায়ে মেখেই লড়াই করতে চান তারা।

এ পর্যন্ত চার বার নিউজিল্যান্ড সফর করেছে বাংলাদেশ। কোন সফরেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের স্বাদ পায়নি তারা। তবে এই বন্ধ্যাত্ব ঘোচাতে মরিয়া টাইগার কোচ রোডস। বৃহস্পতিবার নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডের আগে এমন মন্তব্য করলেন তিনি। রোডস বলেন, ‘আমরা জানি নিউজিল্যান্ডের মাটিতে প্রথম জয় তুলে নেয়া অনেক কঠিন, তাই বাস্তবতাটা আমরা স্বীকার করি।’

নিউজিল্যান্ডের মাটিতে জয় হীন অবস্থায় আরও একটি সফর শুরু করছে বাংলাদেশ। তাই ‘আন্ডারডগ’ তকমাটা রয়েছে বাংলাদেশের গায়ে। তবে এতে কোন সমস্যা নেই রোডসের। ‘আন্ডারডগ’ তকমাটা পছন্দ হয়েছে তার। তিনি বলেন, ‘আন্ডারডগ তকমাটা আমার পছন্দ হয়েছে। আন্ডারডগ হিসেবে আমরা অনেক সময় অনেক বড় দলকে অবাক করে দিয়েছি। আমি মনে করি নিউজিল্যান্ডও জানে বাংলাদেশকে হারাতে হলে তাদের খুব ভালো ক্রিকেটই খেলতে হবে।’

এবারের নিউজিল্যান্ড সফর বাংলাদেশের জন্য আগামী ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রস্তুতির মিশন। এমন গুরুত্বপূর্ণ সফরের ঠিক আগে দ্বিগুন ধাক্কা খায় টাইগাররা। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) পায়ের গোড়ালির ইনজুরিতে পড়ে নিউজিল্যান্ড সফর থেকে ছিটকে পড়েন ডান-হাতি পেসার তাসকিন আহমেদ। তাসকিনকে হারানোর দুঃখ ভুলতে না ভুলতে আরও বড় ধরনের ধাক্কা খেতে হয় বাংলাদেশকে। দলের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় সাকিব আল হাসান আঙ্গুলে চোট পেয়ে অন্তত তিন সপ্তাহের জন্য বিশ্রামে চলে যান। ফলে এখন পর্যন্ত নিশ্চিত যে, নিউজিল্যান্ডের সফরে ওয়ানডে সিরিজে খেলছেন না সাকিব। বিপিএলের ফাইনালে ব্যাটিং করার সময় আঙ্গুলে ব্যাথা পান তিনি।

তাসকিন-সাকির না থাকায় নিউজিল্যান্ড সফরটি অনেক বেশি কঠিন হয়ে পড়েছে বাংলাদেশের জন্য তা স্বীকার করতে ভুল করেননি রোডস। তিনি বলেন, ‘তাসকিন-সাকিব না থাকায় ওয়ানডে সিরিজটি আমাদের জন্য কঠিন হয়ে গেছে।’

নিউজিল্যান্ড সফরের আগে বিপিএলে অংশ নিয়েছে বাংলাদেশের খেলোয়াড়রা। দলের বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই পারফরমেন্স করেছেন। তারপরও নিউজিল্যান্ড সফরের জন্য ভালো প্রস্তুতি দল নিতে পারেনি বলে জানান রোডস, ‘বিপিএল খুব কঠিন টুর্নামেন্ট। এই টুর্নামেন্ট থেকে ইতিবাচক অনেক কিছু বেড়িয়ে এসেছে। তবে নিউজিল্যান্ড সফরের প্রস্তুতিটা খুব বেশি ভালো হয়নি।’

সদ্যই ভারতের কাছে দেশের মাটিতে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ ৪-১ ব্যবধানে হেরেছে নিউজিল্যান্ড। তাই ঘুড়ে দাঁড়াতে মরিয়া হয়ে আছে কিউইরা, এমনটা মনে করেন রোডস। তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয়, সিরিজে ভালো ফল পেতে নিউজিল্যান্ড নিজেদের সেরাটাই খেলবে এবং ঘুড়ে দাঁড়াবে। তবে নিউজিল্যান্ডে কঠিন চ্যালেঞ্জ নিতে আমরা প্রস্তত।’