সাত দেশের জন্য বিনামূল্যে পর্যটন ভিসা চালু করলো দক্ষিণ এশিয়ার দ্বীপ রাষ্ট্র শ্রীলঙ্কা। দেশগুলো হলো- ভারত, চীন ও রাশিয়া, জাপান, থাইল্যান্ড, ইন্দোনেশিয়া ও মালয়েশিয়া।

এখন থেকে এসব দেশের নাগরিকরা বিনামূল্যে শ্রীলঙ্কার পর্যটন ভিসা পাবে।

মঙ্গলবার দেশটির মন্ত্রিসভা এই প্রস্তাব অনুমোদন করেছে।
একটি পাইলট প্রকল্পের আওতায় ২০২৪ সালের ৩১ মার্চ পর্যন্ত এই সুবিধা পাবেন এসব দেশের নাগরিকেরা।

পর্যটন খাত পুনরুজ্জীবিত করা এবং ২০২৬ সালের মধ্যে ৫০ লাখ পর্যটক আগমনের লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে শ্রীলঙ্কা। বিনামূল্যে পর্যটন ভিসা প্রদান এই কর্মসূচিরই অংশ।

প্রথমে করোনা মহামারী, তারপর গতবছরের চরম আর্থিক সংকটের কারণে বিক্ষোভ ও জ্বালানিসহ নিত্যপণ্যের সংকটের কারণে দেশটিতে পর্যটক যাওয়া অনেক কমে গিয়েছিল।

তবে এ বছর শ্রীলঙ্কায় পর্যটক বেড়েছে। সেপ্টেম্বর পর্যন্ত প্রায় ১০ লাখ পর্যটক সেদেশে ভ্রমণ করেছে। বছর শেষে সংখ্যাটি ১৫ লাখ হতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে।

শ্রীলঙ্কা উন্নয়ন কর্তৃপক্ষের তথ্য বলছে, এবছর এখন পর্যন্ত ভারতের দুই লাখ ৩১০ জন পর্যটক শ্রীলঙ্কা গিয়েছে, যা সব দেশের মধ্যে সর্বোচ্চ। এরপরই আছে রাশিয়ার পর্যটকেরা- এক লাখ ৩২ হাজার ৩০০ জন।

শ্রীলঙ্কার কেন্দ্রীয় ব্যাংকের তথ্য বলছে, এ বছরের প্রথম আট মাসে পর্যটন খাত থেকে দেশটি ১.৩ বিলিয়ন ডলার আয় করেছে। গতবছর একই সময়ে সংখ্যাটি ছিল ৮৩৩ মিলিয়ন ডলার। সূত্র: রয়টার্স