পৃথিবীতে কত বছর আগে মানুষ বিচরণ করেছিল, এ ধারণা পাল্টে দিতে পারে একটি পাথর খন্ড অথবা পুরনো মানব পদচিহ্ন! সম্প্রতি সৌদি আরবের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলীয় ‘তাবুক’ শহরে সন্ধান মিলল প্রায় ৮৫ হাজার বছর আগের মানুষের পদচিহ্ন। দেশটির সংস্কৃতি এবং তথ্য মন্ত্রণালয়ের পক্ষ থেকে বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হয়েছে।

এ ব্যাপারে সৌদি যুবরাজ সুলতান বিন সালমান জানান, এই পদচিহ্নগুলো অন্তত ৮৫ হাজার বছর আগের। পদচিহ্নগুলোর বিষয়ে আরো বিস্তারিত তথ্য উদঘাটনে কাজ করছেন প্রত্নতত্ত্ববিদ হাউ গ্রোকাট। একই সঙ্গে এই পদচিহ্নগুলো নিয়ে পর্যালোচনা অব্যাহত রেখেছেন গবেষকরা। আগামী কয়েক মাসের মধ্যে এ বিষয়ক প্রবন্ধ প্রকাশ করা হবে।

এদিকে, সৌদি আরবের সংস্কৃতি ও তথ্য মন্ত্রণালয়ের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, শুকনো মরুভূমির যেখানে মানুষের পদচিহ্ন মিলেছে, তা একসময় লেক ছিল। পদচিহ্নগুলো বিভিন্ন দিকমুখী হয়ে ছড়িয়ে রয়েছে।