শুধু ক্রিকেট নয়, এই ইংল্যান্ড ফুটবলসহ আরও অনেক খেলারই আদিভূমি। ফুটবল এদেশে এখনও জনপ্রিয়তার তুঙ্গে। কিন্তু ভাটা পড়েছে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তায়। লন্ডনের কোনো ভেন্যুতে ক্রিকেট ম্যাচ হলেই রুচিশীল দর্শকে স্টেডিয়াম ভরে যেত একসময়। এখন সেটা আর নিয়মিত দৃশ্য নয়।

কিন্তু কেন? সাহেবি এ খেলা থেকে আস্তে আস্তে মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছে খোদ সাহেবরা! ইংল্যান্ডে ক্রিকেট বিবর্ণ হওয়াটা বিশ্ব ক্রিকেটের জন্য যে মোটেও সুখবর নয়। ইংরেজ দর্শক ক্রিকেট মাঠের ঐতিহ্য, সৌন্দর্য। মাঠে কোট হ্যাট পরা ভদ্রলোকদের অনুপস্থিতি অবশ্যই ক্রিকেটের ঐতিহ্যের জন্য ক্ষতিকর।

লন্ডনে ক্রিকেটের সেই জমজমাট দিন এখন আর নেই। এর অন্যতম কারণ হতে পারে লন্ডন শহরে আসল ইংরেজদের সংখ্যা আশঙ্কাজনকভাবে কমে যাওয়া। রাস্তায়, ট্রেন, বাসে এমন অনেক সাদা চামড়ার সুদর্শন-সুদর্শনাদের দেখতে পাবেন যারা দেখতে ইংরেজের মতো। কিন্তু এরা আসল ব্রিটিশ নন। ইউরোপিয়ান ইউনিয়নের সুবিধা নিয়ে ইউরোপের বিভিন্ন দেশ থেকে এসেছেন তারা। এমনকি ইটালি, গ্রীস, পর্তুগালের লক্ষ লক্ষ মানুষ এখানে এসেছেন তুলনামূলক ভালো জীবনের আশায়। তবে পূর্ব ইউরোপের দেশগুলো থেকে আগতদের সংখ্যাই বেশি।

চেহারায় তারা ইংরেজদের মতোই। লন্ডনে এসে ইংরেজি ভাষাটাও সেভাবে রপ্ত করে নিয়ে বাহ্যিকভাবে ব্রিটিশ সেজে বসে আছেন। মূলত ইউরোপ থেকে মানুষের ঢল আসা বন্ধ করতেই ইউরোপিয়ান ইউনিয়ন থেকে বের হয়ে যায় ব্রিটেন।

ইউরোপের বিভিন্ন দেশ থেকে আসা লোকেরা তো আছেনই। লন্ডনে বসবাস করছেন সারা বিশ্বের নানা বর্ণ, চেহারার মানুষ। যাদের বেশিরভাগই ক্রিকেট কী ধরনের খেলা তা জানেন না। অথবা নামটা শুধু জানেন। কীভাবে খেলে, খেলাটা কী, এ সম্পর্কে তাদের ধারণা নেই। এরা লন্ডনের উল্লেখযোগ্য সংখ্যক মানুষ।

দিন দিন লন্ডন সিটি থেকে আসল ব্রিটিশদের সংখ্যা কমেই চলেছে। একদিকে বংশবৃদ্ধিতে তাদের অবস্থান সবার নিচে। অন্যদিকে অনেকে লন্ডন ছেড়ে চলে যাচ্ছেন গ্রামের দিকে। এখানে জীবনযাত্রা ব্যয়বহুল বলে গ্রামকে বেছে নিচ্ছেন তারা। লন্ডনে বর্তমানে আসল ব্রিটিশদের সংখ্যা ৩৫ শতাংশের বেশি হবে না বলে মনে করা হচ্ছে। এই ৩৫ শতাংশের সবাই আবার ক্রিকেট পছন্দ করেন না। মূলত লন্ডনে ক্রিকেটের প্রাণ বাঁচিয়ে রেখেছেন উপমহাদেশ থেকে আসা লোকেরা। কিন্তু তাকে কী ক্রিকেটের আসল ঐতিহ্য টিকে থাকবে ইংল্যান্ডে?