গেল বছর ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে সারের হয়ে খেলতে গিয়েছিলেন। সেখানে স্রেফ এক ম্যাচে মাঠে নেমে শিকার করেছিলেন ৯ উইকেট। কিন্তু সেই ম্যাচটিই পরে সাকিবের জন্য কাল হয়ে দাঁড়ায়। কারণ ওই ম্যাচে সাকিবের বোলিং অ্যাকশন নিয়ে প্রশ্ন তোলেন আম্পায়াররা। পরে নিষেধাজ্ঞার মুখেও পড়েছিলেন।

সম্প্রতি সে নিষেধাজ্ঞা থেকে মুক্তি পেয়েছেন সাকিব। এর আগেই অবশ্য ইংল্যান্ডে সারের সঙ্গে অনুশীলনে যোগ দিয়েছিলেন বাংলাদেশের এই অলরাউন্ডার। দুই সপ্তাহ ধরে তিনি সারেতে মোহাম্মদ সিরাজ উল্লাহ খাদেম এবং কোচ গ্যারেথ বেটির সঙ্গে বোলিং অ্যাকশন নিয়ে কাজ করেন।

সাকিবের অনুশীলন বিষয়ে সারের প্রধান কোচ গ্যারেথ বেটি সম্প্রতি ব্রিটিশ বাংলাদেশি সাংবাদিক তৌহিদ কুরেশিকে বলেছেন, ‘সাকিবের কাছ থেকে আমার কাছে একটি ফোন কল এসেছিল। সে তার অ্যাকশন সংশোধনের জন্য কাজ করতে চেয়েছিল। যখন সে আমাদের হয়ে খেলছিল, তখন তার অ্যাকশনের ত্রুটি ধরা পড়ে। তাকে সাহায্য করার ব্যাপারে আমার মনে কোনো সংশয় ছিল না, তাই আমি তাকে সাহায্য করেছি।’

গ্যারেথ বেটি আরও বলেন, ‘বিষয়টি খুবই সহজ, সে এখানে কিছু কাজ করতে এসেছিল। তার অ্যাকশন এখন বৈধ। এটাই আমাদের যেকোনো খেলোয়াড়ের প্রতি কর্তব্য। সাকিব খুব বিখ্যাত একজন খেলোয়াড়। যুক্তিযুক্তভাবে দীর্ঘদিন ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সেরা অলরাউন্ডার ছিল, যদিও তা এখন অপ্রাসঙ্গিক। সে একজন মানুষ যে আমাদের হয়ে খেলেছে এবং তার দেখাশোনা করা আমাদের কর্তব্য।’

সাকিবকে এই মৌসুমে সারের দলে নেওয়া হবে কিনা–এমন প্রশ্নের জবাবে বেটি বলেন, ‘আমার মনে হয় না, এই মুহূর্তে সাকিবকে সারের হয়ে খেলানোর কোনো পরিকল্পনা আমাদের আছে। আবার সব সম্ভাবনা বাতিল হয়ে গেছে- সেটা বলাও ভুল হবে। কারণ, আমরা জানি না কী পরিস্থিতি তৈরি হবে সামনে। এটি (সারেতে অনুশীলন) ছিল কেবল দুজন মানুষের অন্য একজনকে তার কাঙ্ক্ষিত জায়গায় পৌঁছে দেওয়ার চেষ্টা।’