কট্টরপন্থী দেশ সৌদি আরবে শুরু হয়েছে নারীদের বসন্তকাল। মেয়েদের স্বাধীনতা দিতে একের পর এক উদ্যোগ বাস্তবায়ন করে চলছে সৌদি সরকার। এরই ধারাবাহিকতায় ‌সৌদি আরবের ইতিহাসে প্রথমবারের মত অনুষ্ঠিত হল মেয়েদের ম্যারাথন দৌড় প্রতিযোগিতা। শনিবার অনুষ্ঠিত ম্যারাথনে স্বতঃফুর্তভাবে অংশ নেন দেড় হাজার নারী।

স্থানীয় পত্রিকা আনাদোলু ও আল-আরাবিয়া জানিয়েছে, দেশটির পূর্ব প্রদেশ আল-আহসায় তিন কিলোমিটার ব্যাপী ‘আল-আহসা-রানস’ নামের ওই ম্যারাথন প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়। এতে বিভিন্ন দেশের পেশাদার, অপেশাদার, বয়স্ক এবং তরুণীসহ সব বয়সের ১৫০০ নারী অংশগ্রহণ করেন। অবশ্য সকলের পরনে বোরকা-হিজাব ছিল। প্রতিযোগিতায় প্রথমস্থান দখল করেন সৌদি আরবের প্রতিযোগী মিনজা আল-নাসার। মাত্র ১৫ মিনিটে অন্যদের অনেক পেছনে ফেলে দৌড় শেষ করেন তিনি।

এই প্রতিযোগিতাটি স্পনসর করেছে সৌদি আরবের ক্রীড়ামন্ত্রণালয়, আল-মাসুদা হাসপাতাল এবং আল-আহসা পৌরসভা। সৌদিতে গত কয়েক বছরে নারী অধিকার রক্ষার কর্মকাণ্ড গতিশীল হয়েছে। এখন তারা গাড়িও চালাতে পারেন। মাঠে বসে খেলা দেখার অনুমতিও পেয়েছেন সৌদি নারীরা। সৌদি সরকার বলছে, তাদের সামাজিক সংস্কার পরিকল্পনার অংশ হিসেবে নারীদের ‘বড় ধরনের অধিকার’ দিতে এমন সব সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।