খাগড়াছড়ি পার্বত্য জেলা ৯টি উপজেলায় বেপরোয়া হয়ে উঠেছে বালুমহল সিন্ডিকেট। স্থানীয় প্রশাসন থেকে মাত্র ৫টি বৈধ বালুমহল ইজারা দেওয়া হলেও প্রভাবশালীদের ছত্রছায়ায় জেলায় ৫০টিরও বেশি স্থানে সরকারি রাজস্ব ফাঁকি দিয়ে পরিবেশ ধ্বংসের কর্মযজ্ঞ চলছে। নদী, ছড়া ও কৃষি জমিতে ড্রেজার ও শ্যালো মেশিন ব্যবহার করে বালু উত্তোলন করা হচ্ছে। উত্তোলিত বালু পাচারের কারণে গ্রামীণ সড়কগুলো মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।
অবৈধ বালু মহলের বিরুদ্ধে প্রশাসনের কঠোর নির্দ্দেশনা থাকলেও ভূমিকায় প্রশ্নবিদ্ধ বলছেন সুশীল সমাজ। তবে এ বিষয়ে গণমাধ্যমে প্রশাসনের দায়িত্বশীলরা খবর পাওয়ার সাথে সাথে অভিযান ও জরিমানা অব্যাহত রাখবে বলে মন্তব্য করেছেন।

প্রত্যক্ষদর্শী ও স্থানীয় সূত্রে জানা গেছে, এতোদিন চেঙ্গী, মাইনী ও ফেনী নদীর বিভিন্ন ঘাট থেকে বালু তোলা হলেও এখন খাগড়াছড়ি জেলার সর্বত্র চলছে অবৈধ বালু উত্তোলন চক্রের দৌরাত্ম্য। বালুখেকোদের নজর থেকে বাদ যাচ্ছে না কৃষি জমিও। সরকারি রাজস্ব ফাঁকি দিয়ে পরিবেশ ধ্বংসের কর্মযজ্ঞ চলছে জেলা শহর থেকে প্রত্যন্ত অঞ্চলে রামগড়ে বিভিন্ন উন্নয়ন প্রকল্পের নাম ভাঙ্গিয়ে লামকুপাড়া, থানা চন্দ্র পাড়া, বৈদ্যপাড়া, খাগড়াবিল, মানিকছড়ি উপজেলার যোগ্যছোলা, কালাপানি, গ্যাস ফিল্ড, চেঙ্গুছড়া, তুলাবিল, বড়বিল, ডাইনছড়ি, টিনটহরী এলাকায় রাতের আধাঁরে এসব বালু পাচার হচ্ছে চট্টগ্রামে।

এছাড়া, দীঘিনালার মাইনী নদীর বিভিন্ন স্পটে ও খাগড়াছড়ির চেঙ্গী নদীর একাধিক স্পটে এমন কি কৃষি জমির গভীর থেকে ড্রেজারের মাধ্যমে বালু তোলা হচ্ছে। অপরিকল্পিতভাবে বালু উত্তোলনের ফলে নদী ভাঙ্গনের পাশাপাশি কৃষি জমি হ্রাস পাচ্ছে।
রামগড় দুপ্রক-এর সাধারণ সম্পাদক মো: শাহ আলম বলেন, অবৈধভাবে বালু উত্তোলন ও উত্তোলিত বালু রাতের আঁধারে সমতলে পাচার হয়ে যাওয়ার কারণে সরকার বিপুল পরিমাণ রাজস্ব থেকে বঞ্চিত হচ্ছে।

খাগড়াছড়ি পরিবেশ সুরক্ষা আন্দোলনের সাধারণ সম্পাদক আবু দাউদ বলেন, জেলার বিভিন্ন নদী, ছড়া ও খাল থেকে অবৈধভাবে অবাধে বালু উত্তোলনের কারণে পরিবেশ মারাত্মভাবে ক্ষতিগ্রস্থ হচ্ছে।

খাগড়াছড়ি জেলা দূর্নীতি প্রতিরোধ কমিটির সাধারণ সম্পাদক এডভোকেট জসিম উদ্দন মজুমদার বলেন, খাগড়াছড়িতে ইজারার বাইরেও বালু উত্তোলন করে পরিবেশ ধ্বংসের সঙ্গে সরকার দলীয় প্রভাবশালীরা জড়িত, এটি দূর্নীতি। সরকারি রাজস্ব ফাঁকি দিয়ে পরিবেশ ধ্বংসের মহোৎসব বন্ধের দাবী খাগড়াছড়ি জেলাবাসীর।

খাগড়াছড়ি জেলা প্রশাসক প্রতাপ চন্দ্র বিশ্বাস বলেন, অবৈধ বালু উত্তোলনকারীদের বিরুদ্ধে যথাযথ আইন প্রয়োগ, অভিযান ও জরিমানা করা অব্যাহত রাখার নীতিগত ভাবে ৯টি উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তাদের নির্দ্দেশনা দেওয়া আছে।

এদিকে মানিকছড়ি উপজেলার তিনটহরী এলাকায় অবৈধ বালু মহালে ভ্রাম্যমাণ আদালতের অভিযানে দুই ব্যবসায়ীকে ৩লাখ টাকা জরিমানা করা হয়েছে।

উপজেলা প্রশাসন সূত্রে জানা গেছে, উপজেলার তিনটহরী এলাকায় অবৈধভাবে বালু উত্তোলনের খবরে গত মঙ্গলবার(৮ই ফেব্রæুারি) বিকেলে উপজেলা ভারপ্রাপ্ত নির্বাহী কর্মকর্তা(ইউএনও) রুম্পা ঘোষ অভিযান পরিচালনা করেন।

এ সময় অবৈধভাবে বালু তোলায় নদী পাড়ের ফসলী জমির ব্যাপক ক্ষতি সাধনের ভয়াবহ চিত্র দেখে ব্যবসায়ী ঝুলন ভট্টাচার্যকে ১লাখ এবং মো: আনোয়ার হোসেনকে ২লাখ টাকা জরিমানা করেন ভ্রাম্যমাণ আদালত।

মানিকছড়ি উপজেলা ভারপ্রাপ্ত নির্বাহী কর্মকর্তা(ইউএনও) রুম্পা ঘোষ বিষয়টি নিশ্চিত করে বলেন, অবৈধভাবে বালু উত্তোলনের ফলে পরিবেশকে হুমকিরমূখে পড়তে দেওয়া যাবে না। অবৈধ বালু উত্তোলনকারীদের বিরুদ্ধে অভিযান অব্যাহত থাকবে।