রোমান সাম্রাজ্যের গোড়াপত্তনের মূলে ছিলেন তিনি। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে যেমন তার ক্ষমতা লোপ পায়, তেমনই একদিন কালের গর্ভে তলিয়ে যায় সেই তার শক্তিশালী সাম্রাজ্যও।

জুলিয়াস সিজার আর তার রোম এখনও স্মৃতিজাগরুক ইতালির প্রাণকেন্দ্রে। কিন্তু রোম ছাড়াও আরও অনেক শহর ছিল, যেখানে নিজেদের কীর্তি ছড়িয়ে রেখেছিলেন রোমান সভ্যতার রূপকাররা।

রোমান সাম্রাজ্যের ধনীদের খুব পছন্দের জায়গা ছিল বেয়াই নামে এক স্থান। ইতালির ‘গাল্ফ অফ নেপলেস’-এর এই জায়গায় প্রায়শই বেড়াতে যেতেন অভিজাতরা। যাদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য ছিলেন জুলিয়াস সিজার, নেরো, পম্পেই, হাদ্রিয়ান ও তাদের পারিষদবর্গ।

শুধু যে অবসর সময় কাটানোর জন্য যাওয়া, তাই নয়। এই সব নেতাদের নিজস্ব ‘ভিলা’ ছিল বেয়াইতে। এবং সেখানে কী কী হতো, তা না হয় উহ্যই থাক। একদিকে বিলাসিতা আর অন্যদিকে নৃশংসতার আস্তানা ছিল বেয়াইয়ের সেই সুন্দর ও সুসজ্জিত প্রাসাদগুলি।

কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, সমুদ্রের তটরেখা সরে যাওয়ার ফলে, বেয়াইয়ের অনেক প্রাসাদই এখন রয়েছে সমুদ্রের তলায়। বেয়াইয়ের অনতিদূরেই রয়েছে ভিসুভিয়াস আগ্নেয়গিরি। সেখানে অগ্নুৎপাতের ফলেই পাড়ের দিকে প্রায় ৪০০ মিটার পর্যন্ত পানি সরে গেছে।

সম্প্রতি, নেপলেসের সেই উপসাগরীয় অঞ্চলটি খুলে দেওয়া হয়েছে ডুবুরিদের জন্য। আন্তোনিও বুসিয়েলো নামে নেপলেসের এক চিত্রগ্রাহক, পানির তলায় হারিয়ে যাওয়া সেই শহরের নানা ছবি তুলে ধরেছেন বিশ্বের সামনে।