প্রায়ই তাকে এই প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয়। ‘আপনার প্রিয় পুরুষ ক্রিকেটার কে?’ ভারতীয় নারী ক্রিকেট দলের অধিনায়ক মিতালি রাজ এই প্রশ্ন শুনতে শুনতে ত্যক্ত-বিরক্ত। আর কত শুনতে ইচ্ছে করে বলুন! অবশেষে, প্রশ্ন শুনে ক্ষোভ ঝেড়ে দিলেন তিনি। এক জনের প্রশ্নের জবাবে বলেই দিলেন, ‘পুরুষদের সঙ্গে আমাদের কোনো তুলনা করতে আসবেন না।’

নারী বিশ্বকাপ ক্রিকেট খেলতে এখন মিতালিরা রয়েছেন ইংল্যান্ডে। ইতিমধ্যে উদ্বোধনী ম্যাচ খেলেও ফেলেছেন তারা। ইংল্যান্ডকে হারিয়ে করেছেন শুভ সূচনা। তবে টুর্নামেন্ট শুরুর আগেরদিন ওপেনিং ডিনার এবং মিডিয়া সেশনে যোগ দেন মিতালি রাজ। সেখানেই মিডিয়ার পক্ষ থেকে মিতালির কাছে প্রশ্ন ছুটে এলো, ভারত এবং পাকিস্তানের পুরুষ ক্রিকেটারদের মধ্যে কে তার বেশি প্রিয়।

সেই সাংবাদিকের প্রশ্নের জবাবে মিতালি রাজ যেভাবে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছেন, যেভাবে জবাব দিলেন তা শুনে সবাই অবাক। এ রকম জবাব সচরাচর কোনও জবাব নারী ক্রিকেটারকে দিতে শোনা যায়নি এখনও পর্যন্ত।

প্রশ্ন শুনেই প্রবল রেগে যান মিতালি। এই ধরনের প্রশ্ন বহুবার শুনতে হয়েছে মিতালিকে। শুনতে শুনতে বিরক্ত মিতালি সেই সাংবাদিককে পালটা প্রশ্ন করে বসেন, ‘আপনি পুরুষ ক্রিকেটারদেরও কি একই প্রশ্ন করেন? তাঁদের কি জিজ্ঞাসা করেন, আপনার প্রিয় মহিলা ক্রিকেটার কে?’

মিতালি আরও বলেন, ‘আমাদে সব সময়ই শুনতে হয়, আপনার প্রিয় পুরুষ ক্রিকেটার কে? তাহলে অবশ্যই পুরুষ ক্রিকেটারদের আপনার প্রশ্ন করা উচিৎ, তাদের প্রিয় নারী ক্রিকেটার কে? পুরুষ ক্রিকেটারদের সঙ্গে আমাদের কখনও তুলনা করতে আসবেন না।’

এরপর পুরুষ ক্রিকেটারদের তুলনায় নারী ক্রিকেটারদের সুযোগ-সুবিধা, প্রচার- এসব যে পিছিয়ে সে কথা জানালেন। বললেন, ‘এখানে অনেক পার্থক্য রয়েছে। আমাদের খেলা নিয়মিত টিভিতে দেখানো হয় না। তবে বিসিসিআই সর্বশেষ কিছু উদ্যোগ নিয়েছে। কিছু ম্যাচ টিভিতে প্রচারের ব্যবস্থা করেছে। সোশ্যাল মিডিয়ায়ও নারী ক্রিকেটের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছে।’