ব্রাজিলের ফুটবল কিংবদন্তি পেলের মুখে এর আগে অনেকবার শোনা গেছে আর্জেন্টাইন ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসির প্রশংসা। মেসিকেই তিনি সেরা বলে এসেছেন সবসময়। আজ শুক্রবার ভারতের রাজধানী নয়াদিল্লিতে অনুষ্ঠিত এক অনুষ্ঠানে পেলে বললেন, তাকে দুজনের মধ্য থেকে বেছে নিতে বলা হলে মেসিকেই নিজের দলে নেবেন; রোনালদোকে নয়!

ভারতের সাবেক অধিনায়ক বাইচুং ভুটিয়ার সঙ্গে কথোপকথনে ফুটবলসম্রাট বলেন, ‘মেসি ও রোনালদোর মধ্যে তুলনা করা কঠিন। মেসির খেলার স্টাইল রোনালদোর থেকে আলাদা। আমাকে যেমন অনেকে জর্জ বেস্টের সঙ্গে তুলনা করতেন। কিন্তু আমাদের খেলার ধরন একেবারে আলাদা ছিল। এক্ষেত্রেও তাই। রোনালদো হলো মূলত সেন্টার ফরোয়ার্ড। সে তুলনায় মেসি অনেক পূর্ণাঙ্গ ফুটবলার।’

নিজের পছন্দের কথা জানাতে গিয়ে তিনবারের বিশ্বকাপজয়ী পেলে বলেন, ‘আমাকে যদি নিজের দলের জন্য সিদ্ধান্ত নিতে হয়, তবে রোনালদোকে না নিয়ে মেসিকেই বেছে নেব।’

নিজের ফুটবলে আসার স্মৃতিচারণ করে ৭৭ বছর বয়সী কিংবদন্তি বলেন, ‘আমার বাবা ছিলেন দুর্দান্ত সেন্টার ফরোয়ার্ড। বারার কাছেই শিখেছি খেলা। বাবা বলেছিলেন, তার থেকে তিন গুণ বেশি গোল করতে হবে। ফুটবল খেলতে বাবাই উৎসাহ দিয়েছিলেন আমাকে। আমার অনুপ্রেরণাও ছিলেন বাবা।’

‘এডসন আরান্তেস দো নাসিমেন্টো’ থেকে কী ভাবে পেলে হয়ে উঠলেন? তিনি বলেছেন, ‘বিখ্যাত বিজ্ঞানী টমাস আলভা এডিসনের নাম অনুসারে আমার নামকরণ হয়েছিল। আমি ফুটবল খেলতে শুরু করার পর ডাকা হত পেস নামে। পর্তুগিজে যার মানে পা। ফুটবলে পা দিয়ে মারলে ‘পেস’ বলা হয়। মাঠে তাই আমাকে পেলে বলে ডাকা শুরু হলো।’