কাজী আনিছুর রহমান, রাণীনগর (নওগাঁ) : নওগাঁর রাণীনগরে মাসকালাই ডালের তৈরী সুস্বাদু ও অধিক পুষ্টিগুন সম্পূর্ণ কুমড়া বড়ি তৈরির ধুম। প্রায় সারা বছর কুমড়া বড়ি তৈরির আমেজ থাকলেও হেমন্ত-শীতকালে এই উপজেলার বেশকিছু গ্রামের নারী-পুরুষ কিশোর-কিশোরীরা কুমড়া বড়ি তৈরি করে তাদের সংসারে বিকল্প আয়ের ব্যবস্থা করে। দামে কম মানে ভাল হওয়ায় স্থানীয় চাহিদা মিটিয়ে দেশের উত্তরাঞ্চলের জয়পুরহাট, পাঁচবিবি, ঠাকুরগাঁ, দিনাজপুর ও পঞ্চগড়, রংপুর ও দক্ষিণাঞ্চলের খুলনা,যশোহরসহ বিভিন্ন জেলায় সরবারহ করা হচ্ছে। এই শীতকালই হচ্ছে এই কুমড়া বড়ির মওসুম। দেশের বিভিন্ন স্থান থেকে প্রতিনিয়তই পাইকাররা এসে রাণীনগর থেকে কুমড়া বড়ি কিনে নিয়ে যাচ্ছে। ব্যবসা ভাল হওয়ায় কুমড়া বড়ি তৈরির সাথে জড়িতরা বেশ খুস মেজাজে রয়েছে। কার্তিক মাসে ঘন কুয়াশায় শীতের আগমন টের পেয়ে ও শ্রমজীবিদের অন্যান্য কাজ-কাম কম থাকার কারণে নারী-পুরুষ মিলে ভোর থেকে সকাল ৮টা পর্যন্ত কুমড়া বড়ি তৈরিতে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছে। অল্প পুঁজিতে বেশি লাভ হওয়ায় কুমড়া বড়ি’র ব্যবসা প্রান্তিক পর্যায়ে গ্রামীণ অর্থনীতিতে নীরবে রেখে যাচ্ছে অবদান। সরকারী উপযুক্ত পৃষ্ঠপোষকতা পেলে স্বল্প আয়ের গ্রামের এই মানুষ গুলো ব্যবসার আরো প্রসার ঘটিয়ে অর্থনৈতিক ভাবে স্বাবলবম্ভী হতে পারবে।

জানা গেছে, উপজেলার খট্টেশ্বর, কুজাইল, কাশিমপুর, বেতগাড়ী, এনায়েতপুর, ত্রিমোহনী সহ বিভিন্ন গ্রামের স্বল্প আয়ের প্রায় শতাধিক পরিবার দীর্ঘদিন ধরে জীবন-জীবিকার প্রধান কর্ম হিসেবে প্রায় সারা বছরই তারা কুমড়া বড়ি তৈরি ও ব্যবসা করে আসছে। শীতকালে এই ব্যবসার পুরো মওসুম হওয়ায় বাড়ি বাড়ি চলছে এখন সুস্বাদু খাবার কুমড়া বড়ি তৈরির ব্যস্ত সময়। রাণীনগর উপজেলা তথা নওগাঁ জেলা এবং আশেপাশের বিভিন্ন উপজেলার হাট-বাজারে ব্যাপক হারে পাওয়া যায় এই সুস্বাদু খাবার কুমড়া বড়ি। কুমড়া বড়ি তৈরির মূল উপকরণ হলো মাসকালাই ও খেসারি ডাল। মাসকালাই প্রথমে রোদে শুকিয়ে যাতায় ভেঙে পরিষ্কার করে তিন থেকে চার ঘন্টা পানিতে ভিজিয়ে রাখতে হয়। এরপর ভোর রাত থেকে পরিবারের ছোট বড় সবাই মিলে শিল-পাটায় ডাল মিহি করে গুঁড়ো করার পর তা দিয়ে কুমড়া বড়ি তৈরি করা হয়। কুমড়া বড়ি তৈরির পর থেকে এক টানা ভাল রোদ হলে দুই দিনের মধ্যেই শুকিয়ে খাবার উপযোগী হলে হাট-বাজারে খুচরা ও পাইকারী বিক্রয় করা হয়। নানান জাতের তরকারির সাথে কুমড়া বড়ি রান্না করলে খাবারে এনে দেয় ভিন্ন রকমের স্বাদ। প্রায় সব শ্রেণির মানুষ কুমড়া বড়ির তরকারিতে আকৃষ্ট। তবে এর নাম করণ নিয়ে রয়েছে এলাকা ভেদে নানান কথা। কথিত আছে যে, এক সময় দেশের অভিজাত হিন্দু সম্প্রদায়ের লোকেরা কুমড়া এবং ডালের মিশ্রণে এটি তৈরি করত বলে এর নাম কুমড়া বড়ি। এক কালের শখের খাবার থেকে উৎপত্তি হওয়া কুমড়া বড়ি এখন শত শত মানুষের কর্মসংস্থান ও প্রান্তিক পর্যায়ের অর্থনীতিতে অবদান রাখছে। একজন নারী কিংম্বা পুরুষ প্রতিদিন তিন/চার কেজি মাসকালাই ডালের কুমড়া বড়ি তৈরি করতে পারে। বিশেষ করে গ্রামের নারীরা মৌসুমি খাদ্য হিসেবে এবং সংসারের বাড়তি আয়ের জন্য কুমড়া বড়ি তৈরিতে বেশি সময় কাটান।

উপজেলার খট্টেশ্বর গ্রামের শ্রী বলাইরাম (৫৫) ও আরতি রাণী (৪২) জানান, মাসকালাই থেকে তৈরি আসল কুমড়া বড়ি প্রতি কেজি ১৬০ থেকে ২০০ টাকা পর্যন্ত বিক্রি হয়। সারা বছর এই ব্যবসা চললেও শীতকালে বড়ির চাহিদা বৃদ্ধির কারণে বেশি পরিমাণ বড়ি তৈরি করি। আমাদের খট্টেশ্বর গ্রাম থেকে বিভিন্ন মানের প্রায় ১৫ থেকে ২০ মণ কুমড়া বড়ি তৈরি হয়। অল্প পুঁজির কারণে কুমড়া বড়ি তৈরির উপকরণ গুলো আমরা মজুত করতে না পাড়াই দিনে আনা দিনে বিক্রয় করার কারণে লাভ খুব বেশি হয় না। তারপরও পারিবারিক ভাবে আমাদের পাড়াই হিন্দু সম্প্রদায়ের মানুষরা মাঠে ঘাটে কাজ করার চেয়ে কুমড়া বড়ির ব্যবসা করতেই বেশি পছন্দ করে। আবহাওয়া ভাল থাকলে কুমড়া বড়ি তৈরিতে আমাদের ব্যস্ততা বেড়ে যায় এবং ব্যবসাও ভাল হয়।

রাণীনগর উপজেলা পরিষদের মহিলা ভাইস চেয়ারম্যান ছনিয়া ইসলাম বলেন, সদর ইউপির খট্টেশ্বর গ্রাম সহ উপজেলার বেশকিছু গ্রামে মৌসুমি তরকারি হিসেবে হিন্দু সম্প্রদায়ের লোকেরা কুমড়া বড়ি তৈরি করে জীবিকা নির্বাহ করে। তবে এদেরকে উপযুক্ত প্রশিক্ষিণ ও সরকারি পর্যায় থেকে আর্থিক সুযোগ-সুবিধা দেওয়া হলে তারা আরো নিজেদের উন্নয়ন ঘটাতে পারবে এবং তারা গ্রামীণ অর্থনীতিতে অবদান রাখতে পারবে।